先日、明石市に墓参に行った際、帰り道で国道２号に面した生家の前を通りました。
明石の市街地が夜間空襲に遭ったのは、１９４５年７月７日。すでに３度目の空襲で、４歳だった私は山地にあるお寺に疎開し、疎開先から焼ける市街地を見ていた記憶がかすかにあります。
また、終戦で生家に戻ったとき、わずか１００メートルほどのところで生家は延焼を免れていたこと、しかし、油脂焼夷弾（１９本×２）を集束する弾頭（ノーズブロック）が生家の屋根を突き破って落ちており、これが本体だったら全焼していただろうなどとの家人の話も聞き覚えています。
小学校２年生まで暮らした生家はすでに建て替わっていますが、東隣の住宅は当時のままで残っています。
この家に住んでいたＭさんは幼なじみの同級生で、小学校入学時、Ｍさんを含めて父親が戦死したクラスメイトが大勢居ました。
余談ながら、私たち家族が大阪に転居後もＭ家との交流は続き、学生時代に知り合った江田五月さん（元参院議長・法相）と夏休みに会談する場所として使わせていただいたこともあります。岡山に帰省中の江田さんと大阪に住む私が、「中間点で会おう」と勝手に決め、Ｍさんご一家には大変な迷惑をかけました。
ちなみに、ウエブサイト「都市空襲」によると、７月７日の明石空襲で投下された焼夷弾は９７５本。全半壊９１７９戸、罹災者３万６４１０人、死者３６２人、重軽傷者１９０人の被害が記録されています。
※都市空襲 https://www.asahi-net.or.jp/~un3k-mn/kusyu.htm
また、同サイトには、明石空襲の３日後、７月１０日の未明、「Ｂ２９の編隊１００数機が大阪湾から堺市街南西部に侵入、約一時間半にわたり油脂爆弾・黄燐焼夷弾を投下、大浜・龍神・宿院一帯が猛火に包まれ、市の中心部は一夜にして焼野原となった」と記されています。
そしてさらに、「当時、南海本線『堺駅』付近で交差していた阪堺軌道『龍神駅』のガード下では、猛火に逃げ場を失った地元住民と電車の乗客とでひしめき、そこへ炎と煙が風に煽られ煙突のように吹きぬけ一瞬にして３００人以上の人が焼死した」と続き、堺空襲の死者・行方不明者約１８６０人、焼失家屋約１万９０００戸と記録。
「戦争への道は、絶対に歩んではならない」と、改めて心しました。
