１０月の駅前議会報告の際に、通りかかった保護者の方から情報をいただいた「森のようちえんどんぐり」の保育現場を視察させてもらいました。場所は、大阪狭山市東野東にある私設キャンプ場ですが、堺市美原区・菅生神社の近くです。
以前、大阪市内あった西住之江幼稚園が前身だそうで、勤務していた和田寧子さんが自然の中で子どもを育てるという理想を追い求め、１０年間にわたって取り組んできたとか。森のようちえんはデンマークで発祥してドイツなど欧州各地に広がっており、日本でも「森のようちえん全国ネットワーク連盟」ができています。
年齢混合の３グループに分かれての「朝の会」（写真上）の後、１時間ほど自由に遊んで昼食（写真下）です。お弁当は持参。かまどで炊かれた暖かい味噌汁（お味噌は自家製）が振る舞われ、私もご馳走になりました。雨や雪でも戸外活動が原則だそうで、発熱や体調不良のときは現場にあるログハウスで休ませる態勢も備えています。
今年の園児は、年長１１人、年中８人、年少６人の計２５人。地域別では、堺市９人、大阪市５人、河内長野市３人、大阪狭山市２人、富田林市２人、その他４人。堺から通っている園児が３分の１を超えているのです。

お天気がよかったので、午後から事務所前の風船カズラのネットを下ろし、クリスマス飾りにしました。
そして夜は、先日「店じまい」の案内をもらった堺東のスナックへ。めったにお酒をたしなまない私がこの店を訪ねるのは、１９９４年の開店当初に１回、その後１回あって、きょうで３度目です。２３年間、きっと楽しい場を提供してこられたオーママさん、お疲れ様でした。

朝、町内一斉清掃に参加するため出かける寸前、堺市職員だった寺井紀夫さんの逝去を知らせる電話をいただきました。３８年前、寺井さんは高校の先輩として、初当選した私の歓迎会を催してくださった方です。正午からのご葬儀に参列し、お別れさせていただきました。合掌。