心配していた天気はなんとかもちそうで、旅館脇の登山口から登りはじめました。確かに苦しい遍路ころがしですが、１２番焼山寺を経験していたら、その険しさは「あのときよりはまし」と思えそうです。それに、あれほど長時間の苦しみを味わうことはありません。２時間あまりで２０番に着き、お詣り後、さらに２時間少しで２１番に至りました。
先に発ち、すでにお詣りを終えて帰る三重県の女性と、ここでまたすれ違い。今夜の宿は、私が情報提供していた桑野駅前の旅館にしたとのことでした。お詣りを済ませて境内で昼食。帰り道では阿波海岸が見えました。阿瀬比まで下って、集落内にあるヘンロ小屋で休憩。２２番に向かう道を登り始めたところで雨になり、雨具を着用。平等寺に到着したら、昨夜の宿のメンバーのうち、先に着いてゆっくりお詣りしていた３人の方と再会できました。
桑野駅前の旅館を選んだのは、ここまで車で送迎してくれるとのことだったからで、三重の女性とともに迎えの車に乗りました。彼女の名はＡさん。短大の１年生でまだ１９歳。私が藤井寺への道で数珠を拾った女性とは４回ほど同じ宿になり、いろいろと教えられたそうです。

旅館から２２番まで送ってもらい、ここから、Ａさんといっしょに歩き始めました。本格的な雨の中を弥谷観音に立ち寄り、国道５５号線を南下。幹線道路だけに大型車が通るたび、すさまじい風と水しぶきに見舞われます。
２３番への道は、５５号線を歩むコースと海岸側にまわるコースの二通りがあって、昨夜の旅館でのアドバイスは「５５号線が絶対早い」とのこと。しかし、分岐点にある看板に誘われて海側コースをとることにしました。
海岸を歩くのはほんのわずかですが、車が少なく、ところどころに昔ながらの遍路道が残るこのコースは、たしかに「美しい海」を眺め、また大型車への恐怖感も取り除いてくれる、すてきな道でした。ただ、時間的には１時間ほど余分にかかったように思え、もしも一人旅だったら、雨の山道は心細く、きっと後悔したに違いありません。
由岐駅前の焼鳥屋で、焼き鳥定食を食べて元気を注入。海岸沿いの道から日和佐の町が見え始めてからはピッチもあがり、納経受付時間内に２３番のお詣りを済ませることができました。今夜の宿は、門前街の旅館。Ａさんは、希望した薬王寺の宿坊がＯＫでした。歩行距離は２３.５㎞。