朝食をいただいている間に、素泊まりのＡさんが発ち、続いて、食事を終えたＢさんとＣさんも出発。ゆっくりされるらしいＤさんを残して、私も２４番に向かいました。この朝も冷え込み、南国というのに戸外の水槽は氷を張っています。それでも、道ばたの花々が心を和ませてくれる歩行は快調で、休憩中のＢさんの先に出ることになりました。
２４番にお詣り中、Ｂさんが追い付き、室戸岬に寄って来たというＡさんとも合流。３人で室戸海岸に下って、宿からお接待でいただいたおにぎりを食べました。２４番に向かう間、Ａさんは「神奈川のおとうさん」（Ｂさん）と熱心に会話。明日以降の道中を託せそうで一安心です。途中のコンビニで買い物をするというＡさんと別れ、２５番にお詣り。長い石段を昇る途中、降りてくる若い女性遍路と出会いました。
私が打ち止めにする２６番では、昨夜の同宿者、Ａ、Ｂ、Ｃの皆さんのほか、先の女性(千葉県出身）も勢揃い。宿坊での夕食は、長野県から到着して、ここから歩き始めるという男性を加えて６人。食べきれないほど大皿に盛られたお刺身など、料理旅館も顔負けしそうなの豪華な食卓を囲んで、話が弾みました。歩行距離は２６.２㎞。

◆終盤の４日間、私のペースに合わせて歩いてくれた短大生のＡさんは、「千葉のおねえさん」といろいろ話して、歩きながら考えてきたことにひとつの結論が出たようです。「おねえさんと一緒に山を下りてバスに乗り、いったん愛媛県の祖父母宅に行きます」と、出発の朝、知らせてくれました。千葉出身の女性からも、「同い年の妹がいて、気持ちが理解できる」と聞きました。
◆Ａさんは携帯電話から「旅日記」のホームページを更新していて、教えてもらったＵＲＬを帰宅後に開いてみると、こんな書き込みがありました。
《堺の紳士》　徳島後半から室戸最後の日まで一緒に歩いた「堺の紳士」（日記参照）が、ご自身の本名を教えてくださり、インターネットで検索したらあたるからとおっしゃっていたので、いとこのパソコンで調べたら、なんと堺市議会議員さんだったことがわかりました。あれ？言っちゃってよかったのかな。ご自身のホームページにもお遍路日記を書いていらっしゃいます。興味のある方はどうぞ探してみてください。「おとうさん、三重の小娘は結局四国を出ます。おとうさんと同じ金剛頂寺で打ち止めです。愛媛のお寺は石手寺などまわりましたが、今度来た時また金剛頂寺から打たせていただきたいと思います。その時また、おとうさんとご一緒に歩かれる奥様にもお会いしたいものです。いつでも、姿勢よく堂々と前をむいていたおとうさんの後ろ姿と、影のお大師さま像を忘れません。いつか、菅さんと同じ道を歩まれるといいですね。それでは、また。よいお参りを…」
◆いっしょに歩いていて、私はＡさんの悩みにはほとんど気付かず、元気のいい、真面目で、前向きな若者だとだけ見ていました。ごめんなさい。次に歩くときは、もう少し他人を思いやれるようになりたいと思っています。また、Ａさんが言う「菅直人」さんは、３８番金剛福寺（足摺岬）まで歩いています。できれば、そこまで追い付いてみたいですね。