今回のタイ旅行の目的のひとつは、北部の旧都チェンマイでストリートチルドレンの救済自立活動を見ることでした。５時すぎにホテルを出て、６時３０分発のエアアジア便に搭乗。７時４５分に着いた空港には、通訳をお願いしていた江藤尚美さんが出迎えてくれました。まず、ホテルにチェックインの後、近くのレストランで朝食。
チェンマイ県サンガンペーン郡オンタイ町にある「子どもの家」（セーフハウス）まで、江藤さんの車で約１時間。途中で道がわからなくなり、商店の買い物客に尋ねていると、店主がバイクで道案内をしてくれました。
この子どもの家は、
アーサー・パッタナー・デック財団が設置・運営しているもので、チェンマイ在住の日本人学生（息子の友人たち）などがボランティアで支援活動をしています。説明をして下さった指導員のヨーさん
(写真左）自身、１９９３年にできたこの施設で育ったのだそうです。
現在、６歳〜１７歳の２０人が住み、共同で炊事や畑仕事などをしながら、学校にも通っています。小さい子どもちはみんな人なつっこく、白いハイビスカスの写真を撮っている私を見て、どこからか持ってきたピンクの花をそっと妻に手渡した優しい少女もいました。そしてこの子らは、帰途に就く私たちをいつまでも入口から見送ってくれました。
